Фамилия Чеханцов — хороший пример того, как редкий суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В ней сочетаются сразу два суффикса: -ан- и -ец-, к которым добавился типичный фамильный -ов. Такая модель (основа + ан + ец + ов) встречается нечасто и обычно указывает на то, что фамилию образовали не напрямую от прозвища, а через промежуточную форму — прозвание человека по отцу или по месту.

Корень «чех» здесь, скорее всего, не указывает на национальность в современном смысле. В старых русских говорах, особенно в южных и западных областях, «чехом» могли называть выходца из Чехии или вообще любого чужеземца из Центральной Европы. Но есть и другая версия: в диалектах слово «чех» означало «чибис» или «чайка» — птицу с характерным криком. Тогда прозвище Чех мог получить человек с похожим голосом или повадками. Оба варианта рабочие, но прозвище по птице встречается в русской ономастике реже, поэтому именно оно делает фамилию более самобытной.

Формант «-ан» в основе Чеханцев — это уменьшительный или пренебрежительный суффиксальный элемент, который присоединяли к личным именам и прозвищам (сравните: Иван — Иванец, но с суффиксом -ан-: Иван — Ванец — Ванецов? нет, здесь иная модель). В случае Чеханцов цепочка могла быть такой: Чех → Чеханец (сын или потомок Чеха) → Чеханцов. Суффикс -ец в данном случае выполнял роль патронимического показателя: «чей сын?» — «Чеханцев». То есть фамилия буквально означает «внук или потомок Чехана», где Чехан — это человек, связанный с исходным Чехом.

По географии фамилия тяготеет к южнорусским областям, особенно к Ростовской области и Краснодарскому краю, а также встречается в Белоруссии. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении корня: на юге России слово «чех» в значении «птица» было более употребительно. Сословно Чеханцовы, судя по типичной модели на -ов, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянские фамилии с таким суффиксом редки, а «-ец» в основе часто указывает на простонародное происхождение.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Чехов всем известна благодаря писателю, но Чеханцов стоит особняком: у него двойной суффиксальный «нарост», что делает форму более громоздкой и редкой. Встречается также вариант Чеханцев (без «о» в окончании), но это уже орфографическая описка, а не самостоятельная фамилия. В любом случае, носитель фамилии Чеханцов может быть уверен: его предок явно выделялся среди окружающих — либо происхождением, либо прозвищем, которое запомнилось на несколько поколений.