Фамилия Чрнов — один из тех редких случаев, когда написание говорит о возрасте фамилии больше, чем её звучание. Перед нами старая орфография: до реформы 1918 года слово «чёрный» писалось как «чрный» — через «ер» (буква «ѣ» здесь ни при чём). В древнерусском языке сочетание «ер» между согласными передавало редуцированный гласный, который позже стал звучать как «о». Так «чрный» превратилось в «чёрный», а фамилия Чрнов сохранила архаичную форму. Это не ошибка и не опечатка, а живое свидетельство того, как писали предки.

По сути, Чрнов — то же самое, что и Чернов, только в старой записи. Основа — прилагательное «чёрный», суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын чёрного». Но что значило это прозвище? Вариантов несколько, и все рабочие. Самое прямое — внешность: человек с чёрными волосами, смуглой кожей или тёмными глазами. На Руси такое прозвище давали без обидного оттенка, просто по примете. Второй вариант — социальный: «чёрными» называли тяглых крестьян, плативших подати, или людей из низших сословий. Третья версия — ремесленная: чернью называли работу с чёрным металлом или кожей, так могли прозвать кузнеца или кожевника.

Спорных гипотез здесь почти нет — корень прозрачный. Но интересно, что фамилия Чрнов встречается гораздо реже, чем Чернов. Это локальный вариант, который мог закрепиться в семьях, где грамоте учили по старым книгам, а писарь или священник записывал фамилию «как слышится» — через «р». В некоторых регионах, особенно на севере России, такое написание держалось до XX века, пока не унифицировали орфографию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Чрнов стоит в одном ряду с Черняевым, Чернухиным, Чернышовым. Но именно форма без «ё» выбивается — она как бы застыла во времени. Для того, кто ищет свои корни, это подсказка: предки, скорее всего, были грамотными людьми или жили в местности, где сохраняли старые правила письма. Сословная принадлежность неясна — Чрновы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством, но социальная версия (прозвище по статусу) кажется чуть правдоподобнее, учитывая частоту таких прозвищ в среде простого люда.