Фамилия Чухалева — женская форма фамилии Чухалев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Чухаль. В основе лежит глагол «чухать» или «чухнуть», который в разных русских говорах имел несколько значений: «чесать», «скрести», «бить», «стегать», а также «чуять», «слышать» или «понимать». Человек, получивший прозвище Чухаль, мог быть тем, кто постоянно чешется, либо, наоборот, обладал острым слухом и чутьём, либо отличался драчливым нравом. В некоторых диалектах «чухаться» означало «медлить», «копошиться» — тогда прозвище давали нерасторопному человеку.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа Чухал- плюс типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Чухалев, то есть сын Чухаля). Окончание -а в женском варианте просто меняет род. Такая модель — одна из самых распространённых в русской антропонимии, она характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках.

География фамилии Чухалева довольно широка, но особенно часто она встречается в северных и центральных областях России: в Архангельской, Вологодской, Кировской и Пермской губерниях. Это косвенно указывает, что исходное прозвище бытовало именно в севернорусских говорах, где слово «чухать» было в ходу. Встречается и вариант написания с одной «л» — Чухалева, но это скорее результат упрощения на письме, а не отдельная фамилия.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «родственники»: Чухнин, Чухнов, Чухланцев. Все они восходят к тому же корню «чух-», но с разными суффиксами. Например, Чухнин — от «чухня» (чесотка, нечто негодное), а Чухланцев — от «чухлан» (человек, который чешется или, по другой версии, чудак). Фамилия Чухалева стоит в этом ряду как одна из самых прозрачных по значению.

Дворянского происхождения у этой фамилии, судя по доступным данным, нет. Владельцы фамилии Чухалевы — это в основном крестьяне, реже — мещане. В документах XVIII–XIX веков они фигурируют как государственные или помещичьи крестьяне в указанных выше регионах. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что типично для массовой крестьянской фамилии, которая не попала в родословные книги.