Фамилия Чуханов образована от прозвища Чухан. В русских говорах слово «чухан» имело несколько значений, и чтобы понять, какое из них стало основой фамилии, нужно смотреть на регион и контекст. Самое распространённое — «чухан» как бранное прозвище неопрятного, нечистоплотного человека, неряхи. В некоторых областях так называли чумазого, испачканного ребёнка или взрослого. Однако есть и другая версия: в архангельских и сибирских говорах «чухан» означал «чурка, обрубок дерева» или даже «короткая толстая палка». Это могло быть прозвищем коренастого, крепкого человека невысокого роста — по внешней ассоциации с предметом.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Чуханов — «сын Чухана». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, закрепившаяся в северных и центральных губерниях России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище Чухан было распространено в ограниченной местности, а не по всей стране.

Интересно, что слово «чухан» имеет родство с глаголом «чухать» — в диалектах «чесать, скрести, тереть». Отсюда же «чухаться» — медлить, возиться. Если связь с этим глаголом прямая, то прозвище могло получить человек неторопливый или, наоборот, тот, кто постоянно чешется (например, из-за кожной болезни). Но это уже более спорная гипотеза, менее подтверждённая, чем два первых значения.

В ономастических справочниках фамилия Чуханов не относится к числу подробно изученных, но её однозначно можно связать с русским диалектным фондом, а не с тюркскими или финно-угорскими корнями, как иногда пытаются предположить из-за созвучия с «чухна». Чуханов — это фамилия-прозвище, где основой стало бытовое, часто нелестное слово, закрепившееся за конкретным человеком и перешедшее к его потомкам.