Фамилия Чухачов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется тёмной, но при ближайшем рассмотрении ведёт прямиком в мир народных прозвищ и ремесленного быта. Её ядро — слово «чух» или «чуха», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они связаны с конкретным человеком, а не с абстракцией.

Самая вероятная версия отталкивается от слова «чуха». В южнорусских и украинских диалектах так называли длинную верхнюю одежду, род свиты или кафтана из грубого сукна. Соответственно, Чухачом могли прозвать того, кто шил такую одежду (портного-кафтанщика) или, наоборот, постоянно её носил — человека небогатого, одетого по-простецки. Суффикс -ач в русских прозвищах часто указывает на деятеля или носителя признака: «бородач», «силач», «трубач». Чухач — тот, кто при «чухе» или с «чухой». А фамилия Чухачов образовалась по стандартной патронимической модели: сын Чухача, потомок Чухача.

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия связывает основу с глаголом «чухать» — в диалектах это «чесать», «скрести», а также «понимать, смекать» (отсюда «чухнул» — догадался). В этом случае Чухач — прозвище либо чесальщика шерсти (ремесленника, обрабатывавшего лён или шерсть), либо человека сообразительного, «чухливого». Однако вторая трактовка встречается реже: прозвища по умственным качествам чаще образовывались от корня «ум» или «разум», а «чухать» в значении «понимать» — более поздняя и просторечная форма.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к центральным и южным областям России, где были распространены слова «чуха» и «чухаться». Встречается также вариант написания Чухачёв — через «ё», что не меняет сути, а лишь отражает разное произношение в документах XIX века. Сословно Чухачовы, скорее всего, крестьяне или мещане: фамилии на -ов от прозвищ с суффиксом -ач в дворянской среде почти не встречались.

Если сравнивать с однокоренными, то Чухачов стоит в одном ряду с Чухиным, Чухниным и Чухонцевым, но последние восходят к этнониму «чухна» (пренебрежительное название финнов), тогда как Чухачов — к чисто русскому бытовому прозвищу. Таким образом, предок носителя этой фамилии с высокой долей вероятности был либо портным, либо крестьянином в грубой суконной свите — и его прозвище закрепилось на века.