Фамилия Чухав — редкая и неочевидная для восприятия. На первый взгляд кажется, что в ней слышится украинский или белорусский след, но при разборе выясняется, что это скорее всего русская фамилия, застывшая в старой орфографии.

Ключ к пониманию — суффикс -ав. В русских фамилиях он встречается нечасто, но указывает на притяжательную форму от прозвища или личного имени, образованную по той же модели, что и «Хитров», «Милославов». В украинской традиции такой суффикс давал бы форму на -ав, но там фамилии обычно оканчиваются на -енко, -ук или -ий. Поэтому Чухав — скорее великорусская фамилия, возможно, из южных или западных регионов России, где влияние диалектов сильнее.

Основа фамилии — «чух». Это древнее прозвище, имевшее два основных значения. Первое — «чужой», «чуждый», «нездешний» (от общеславянского *ťudjь). Второе — «чухна», пренебрежительное название для представителей финно-угорских народов (чудь, карелы, ижора). В русских говорах слово «чуха» могло означать также «неряха», «растрёпанный человек» или «свинья» (в переносном смысле — нечистоплотный). Есть и третья, более прозаичная версия: «чуха» — это название верхней одежды, длинного кафтана или армяка. Так могли прозвать того, кто носил такую одежду, либо мастера, который её шил.

Таким образом, предок носителя фамилии Чухав мог быть либо пришлым человеком, которого местные считали «чужаком», либо выходцем из финно-угорской среды, либо просто неопрятным человеком, либо портным. Какая версия вернее — сказать трудно, но прозвищная природа фамилии сомнений не вызывает.

В дореволюционных метриках фамилия Чухав встречается крайне редко, в основном в центральных губерниях. Сейчас носители рассеяны по всей России, но их немного. Фамилия не угасла, но осталась штучной, что делает её особенно ценной для семейной истории.