Фамилия Чухачев не самая распространённая, но её происхождение достаточно прозрачно и уходит корнями в мир прозвищ. В основе фамилии лежит слово «чуха» или «чух». В русских говорах «чухой» называли человека неряшливого, неопрятного, чумазого. В словаре Даля «чухаться» означает «мешкать, копаться, возиться», а «чуха» — это и «неопрятный человек», и «свинья» (в переносном смысле). Таким образом, прозвище Чухач мог получить либо нечистоплотный человек, либо тот, кто отличался медлительностью и нерасторопностью.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ев присоединился к основе «Чухач». Формант -ев указывает на принадлежность: Чухачев буквально означает «сын Чухача» или «из рода Чухача». Это патронимическая фамилия, то есть образованная от личного прозвища отца. Интересно, что суффикс -ач в прозвище активен и сам по себе: он часто придаёт слову оттенок деятеля или носителя признака (ср. «бородач», «трубач»).

Есть и другая, менее вероятная версия, которую, однако, стоит упомянуть. В некоторых регионах «чуха» могло означать «чухонец» — так в старину называли финно-угорские народы (эстонцев, ижору, водь). Тогда прозвище Чухач могло указывать на этническое происхождение предка. Но эта гипотеза слабее: для обозначения чухонца чаще использовали прозвище Чухна, а не Чухач. Поэтому бытовая, «неряшливая» версия выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она и в старых писцовых книгах. Например, в документах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и служилые люди с прозвищем Чухач — это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде простого люда, а не дворянства. Сословная принадлежность носителей в основном была крестьянской или мещанской.

Однокоренные фамилии — Чухин, Чухнов, Чухлов, Чухарев — все они восходят к тому же корню «чух-» со значением неопрятности или, реже, этнической принадлежности. Чухачев стоит в этом ряду особняком благодаря редкому суффиксу -ач, который делает фамилию более «говорящей» и выразительной.