Фамилия Чухляк — редкая, и её значение напрямую связано с диалектным словом, а не с именем или профессией. По модели образования это типичная западноукраинская фамилия с суффиксом -як, который часто указывал на прозвище, данное по внешнему признаку или привычке. Слово «чухля» в говорах западных областей Украины и юга Беларуси означало неопрятного, растрёпанного человека, неряху. Реже «чухля» — это название шапки-ушанки или мехового колпака, но в основе прозвища скорее лежит переносное значение.

Вероятнее всего, Чухляком прозвали человека небрежного в одежде или с взлохмаченными волосами. Прозвище закрепилось за ним или его детьми, а при оформлении фамилии (обычно в XVII–XIX веках) к основе добавили характерный для украинской ономастики суффикс -як. В польском языке есть похожее слово «czuchla» — «лохмотья», что подтверждает пренебрежительный оттенок прозвища. В русских говорах слово «чухля» тоже встречается, но реже и с тем же значением «чучело, неопрятный человек».

С географической точки зрения фамилия Чухляк чаще всего встречается в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), а также среди потомков переселенцев из этих регионов. В России фамилия единична. Сословной принадлежности по фамилии не определить — прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину. В отличие от фамилий на -ук/-юк, которые часто означали «сын такого-то», суффикс -як в этом случае не патронимический, а характеризующий: Чухляк — это не «сын Чухли», а «тот, кого прозвали Чухля».

Однокоренных фамилий немного: Чухленко, Чухлов, Чухля. Все они восходят к той же основе «чухля» с разными суффиксами, но Чухляк — самый редкий и локальный вариант. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении, скорее всего, уже в XIX веке.