Фамилия Чулапов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя, образованное от диалектного слова «чулан». Однако здесь есть важный нюанс, который отличает эту фамилию от похожих.

Если бы фамилия происходила напрямую от слова «чулан» (кладовая, клеть), она звучала бы как Чуланов. Суффикс -ов здесь стандартный, указывающий на принадлежность: «чей?» — Чуланов. Форма Чулапов указывает на другую, более древнюю основу. Скорее всего, в её основе лежит прозвище Чулап. Это слово могло быть вариантом имени Чулапка — уменьшительной формы от календарного имени, например, от Киприан (в народе Куприян). Подобные «усечения» (Куприян → Чулап) встречаются в русской ономастике, когда звуки перестраиваются для удобства произношения.

Вторая, не менее правдоподобная версия, связана с тюркскими корнями. В тюркских языках есть слово, близкое к «чулап» — обозначение болотистой, сырой местности или оврага. В таком случае прозвище Чулап мог получить человек, живший у такого оврага, или выходец из местности с подобным названием. Суффикс -ов в этом случае просто русифицировал тюркскую основу, что типично для южнорусских и поволжских фамилий.

Таким образом, предок носителя фамилии Чулапов мог быть либо потомком человека по прозвищу Чулап (связанному с именем или местностью), либо, что менее вероятно, владельцем или сторожем чулана, но в этом случае фамилия писалась бы иначе. География фамилии разрозненна, но чаще всего она встречается в Поволжье и на Южном Урале, что косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения.