Фамилия Чульчеков — одна из тех, что заставляют задуматься: на какой почве она выросла? Сразу видна тюркская основа, и это главный ключ. Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии (принадлежность «чей?»), а корень «чульчек» или «чульчак» — скорее всего, прозвище или название рода, пришедшее из степных языков.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского слова «чүлчәк» или близкого к нему. В татарском, башкирском, казахском языках «чүл» означает «пустыня», «степь», «глушь». Тогда «чүлчәк» — это что-то вроде «степняк», «житель глухого места», «дикий человек» в смысле «неприрученный, вольный». Сравните с фамилиями Чулков, Чуланов — у них та же образная основа. Человек мог получить такое прозвище за характер, образ жизни или место рождения — например, выходец из отдалённого степного аула.

Менее распространённая, но возможная версия — от личного имени Чульчек, которое могло быть уменьшительной формой от какого-либо имени с корнем «чул» (например, Чулпан — «утренняя звезда» в тюркских языках). Однако имя Чульпан само по себе женское, а мужское Чульчек в источниках не фиксируется как распространённое, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Чульчеков тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Поволжье (Татарстан, Башкортостан), Оренбуржье, отчасти Сибирь. В дореволюционных метрических книгах она встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, воспринявшими фамилию по отцу или деду-прозвищу.

Словообразовательная модель проста: тюркская основа + русский суффикс -ев (после мягкого согласного «к» в основе «Чульчек»). Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы видели -ов, но здесь историческое чередование дало -ев. Никаких редких суффиксов вроде -ин или -ский здесь нет — фамилия «народная», патронимическая по типу, но не по происхождению (не от имени, а от прозвища).