Фамилия Чулдина — женская форма, мужской вариант — Чулдин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Чулда, и здесь сразу возникает вопрос: что оно означало? Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «чулда» — так в некоторых русских говорах называли чудака, человека со странностями, не от мира сего. Слово того же корня, что и «чудак», «чудной», «чудить». Прозвище могли дать человеку с необычным поведением, забавному или, наоборот, нелюдимому и непонятному для окружающих. Модель образования простая: основа Чулд- плюс патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Чулды»).

Менее очевидная, но допустимая версия: связь с тюркскими языками, где есть корень «чул» — «песок», «пустыня», «степь». В этом случае Чулда — прозвище человека, пришедшего из степи или имевшего смуглую, «песочную» внешность. Однако эта гипотеза слабее: фамилия распространена в исконно русских регионах, и диалектное значение «чудак» ложится на слово естественнее. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Чулдин не упоминается, но фамилии на -ин от прозвищ с корнем «чуд-» (Чудин, Чудов) — обычное дело для XV–XVII веков.

Интересная особенность: фамилия Чулдина встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в северных говорах слово «чулда» фиксируется как «чудак, ненормальный» (словарь Даля). Там же бытуют однокоренные фамилии Чулков, Чулкин — они образованы от «чулка» (чулок), но звуковое сходство с Чулдиным случайно, у них разная этимология.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским: в документах XVI–XVII веков такие прозвищные фамилии без суффикса -ов/-ев, а с -ин чаще встречались среди черносошных крестьян и посадских людей, реже — среди дворян. Никаких известных исторических личностей с фамилией Чулдин в открытых источниках нет, что тоже говорит о её «народном» происхождении: она не попала в родословные книги, а осталась в быту.