Фамилия Чулюканов — редкая и по-своему загадочная. Если разбирать её по составу, всё довольно прозрачно: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца. Основа — Чулюкан. Но вот что скрывается за этим словом — здесь начинается самое интересное.

Первое, что приходит на ум, — связь с тюркскими языками. Корень «чул» или «чюл» в ряде тюркских наречий означает «степь», «пустыня» или «глухое место». Суффикс -кан в тюркских именах и прозвищах часто имеет уменьшительно-ласкательное или определительное значение (сравните: «батыр» — «батыркан»). Таким образом, Чулюкан могло быть прозвищем человека, жившего в степи, выходца из глухой местности или даже «степнячка». Не исключено, что так могли называть пришлого человека из кочевых народов или того, кто держался особняком, вдали от села.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, — связь с диалектным русским словом. В некоторых говорах «чулюкать» означало «шепелявить», «говорить невнятно» или «сюсюкать». Прозвище Чулюка могли дать человеку с нечистой речью. Форма Чулюкан в таком случае — это уже производное, возможно, с тем же тюркским суффиксом, который «прирос» к русской основе в смешанной языковой среде. Это было бы характерно для южнорусских или поволжских регионов, где русские и тюркские диалекты веками соприкасались.

География фамилии сегодня крайне узкая. Чулюкановы встречаются в основном в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — как раз в зоне активных контактов с тюркскими народами (татары, башкиры, казахи). Это косвенно подтверждает первую, тюркскую версию происхождения. Социальный состав, скорее всего, был крестьянским или казачьим: фамилия не дворянская и не купеческая, её носители — простые люди, чьи предки получили прозвище по месту жительства или внешней особенности.

Спорных версий тут, по сути, нет: обе гипотезы (тюркская «степная» и русская диалектная) не противоречат друг другу и могут сосуществовать в разных родах. Но более правдоподобной выглядит тюркская основа, так как она лучше объясняет необычный финал -кан, который в русской антропонимии встречается редко и почти всегда заимствован.