Фамилия Чумало — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: писать о ней коротко или перебирать маловероятные версии. Поскольку фамилия редкая и не попала в основные академические словари русских фамилий (ни у Унбегауна, ни у Никонова, ни у Веселовского она не упоминается), честнее сразу сказать: единого и бесспорного объяснения нет. Но это не значит, что ничего нельзя понять.

Самый надёжный ключ — окончание -о. В русских фамилиях такое окончание характерно для украинской или белорусской модели: Чумало, как и Ковало, Шевченко, Пилипко, образовано по типу отчеств или прозвищ с суффиксом -л- и окончанием -о. В украинском языке суффикс -л(о) часто придавал слову значение деятеля или носителя признака: «чумало» могло означать «тот, кто имеет отношение к чуме» — либо как прозвище человека, переболевшего чумой, либо как ироничное имя для неряхи или нечистоплотного (в народе чумой называли не только болезнь, но и грязь, неопрятность). Такие прозвища были распространены в эпоху эпидемий, когда болезнь оставляла след не только в демографии, но и в ономастиконе.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным глаголом «чумать» (в некоторых говорах — «чуметь», «чумить»), то есть «пачкать, марать, коптить». Тогда Чумало — прозвище человека, который вечно в саже или грязи, возможно, трубочиста или кузнеца. Эта версия логично объясняет суффикс -л(о), который в восточнославянских языках образует названия лиц по действию (ср. «зубрило», «горлопанило»).

География фамилии сегодня — преимущественно Украина (особенно западные области), а также юг России и Беларусь. Встречаемость крайне низкая, что указывает на локальное происхождение: скорее всего, от прозвища одного человека, закрепившегося в одном-двух сёлах. В дореволюционных списках фамилия не фиксируется в дворянских родах — значит, предки были крестьянами или казаками. Сословной истории здесь нет, зато есть живая языковая картина: человек, которого в деревне прозвали Чумало, мог быть либо переболевшим страшной болезнью, либо просто чумазым работягой.