Фамилия Чумалин — редкий случай, когда в основе, скорее всего, не профессия и не имя, а прозвище по внешнему признаку или поведению. Главная загадка здесь — корень «чумал». В русских говорах слово «чумалый» означало «несуразный», «чудной», «тот, кто делает всё невпопад» или, в некоторых областях, «задумчивый, рассеянный человек». Так могли прозвать нерасторопного или, наоборот, чудаковатого крестьянина. Версия с тюркским «чумак» (кистень, палица) менее вероятна: для русского прозвища такое значение слишком оружейное, а для тюркской фамилии — нехарактерен русский суффикс -ин.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чумалин — буквально «сын Чумалы» или «человек из семьи Чумалых». Это типичная модель для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В южных регионах на месте -ин чаще появлялось бы -ов (Чумалов), но этого не произошло, что косвенно подтверждает севернорусское или среднерусское происхождение фамилии.

Интересная деталь: фамилия не связана с чумой, как болезнью. В древнерусском языке «чума» в значении «мор» — слово позднее и редкое в прозвищах. Если бы предок имел отношение к похоронному делу или переболел, его назвали бы Чумным, а не Чумалой. Так что «чумалость» — это именно про характер, а не про эпидемию.

По сословному составу Чумалины — почти наверняка крестьянский род. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и не имеет «аристократических» суффиксов вроде -ский. Её носители — потомки тех, кто в XVI–XVII веках получил прозвище за свою неспешность или странности, и оно закрепилось за детьми и внуками. Сегодня фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что совпадает с зоной расселения выходцев из северных уездов.