Фамилия Чурашев образована от прозвища или нецерковного имени Чураш, которое в свою очередь связано с древнерусским словом «чура» или тюркским «чура» (слуга, раб, а также младший дружинник). В русской ономастике слово «чура» хорошо известно: в берестяных грамотах и актах XIV–XV веков встречается имя Чура — так называли младшего члена общины, помощника, а иногда и просто «чужого» человека. Суффикс -ш- в основе Чураш — уменьшительно-ласкательный, характерный для прозвищных форм (ср. Чура → Чураш, как Бура → Бураш, Миша → Мишаш). Таким образом, Чураш — это «маленький Чура» или «Чура, которого ласково звали».

Фамилия закрепилась в форме Чурашев, то есть «сын Чураша». Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: отчество на -ов от прозвища на -ш. Встречается фамилия в основном в Поволжье и на севере европейской части России, что подтверждается данными переписей XIX века — в Вятской, Казанской и Архангельской губерниях. Такая география не случайна: в этих регионах активно смешивались русские, финно-угорские и тюркские традиции имянаречения.

Есть и вторая версия, менее распространённая: от тюркского имени Чураш (вариант Чураш-бай, Чураш-бик), которое могло попасть в русскую среду через казанских татар или чувашей. В этом случае основа «чура» означает «раб божий» или «слуга», а в мусульманском контексте — «преданный, верный». Но для русской фамилии Чурашев эта версия менее вероятна: суффикс -ев (а не -ов) встречается у фамилий тюркского происхождения, но здесь мы видим -ев, что для русского языка нормально, а для татарских заимствований скорее исключение. Правдоподобнее считать Чурашева исконно русским отчеством от местного прозвища.

В документах XVI–XVII веков встречаются люди с таким именем: в писцовых книгах по Арзамасскому уезду упомянут крестьянин Чурашко Иванов (1628 год). Это подтверждает, что в допетровской Руси имя Чураш бытовало в крестьянской среде. Позже, когда фамилия закрепилась, её носителями были в основном государственные крестьяне и однодворцы южных уездов.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же прозвищных фамилий, как Бурашев, Мишашев, Курашев. Все они образованы по одной модели: прозвище на -ш + -ев. Если ваш предок носил фамилию Чурашев, он, скорее всего, происходил из северных или поволжских крестьян, а его далёкий предок получил прозвище за то, что был младшим в дружине, слугой или просто «своим чужим».