Фамилия Чурбанеев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а предмет, ставший прозвищем. Разбор её словообразовательной модели сразу проясняет главное: это типичная русская фамилия на -ев, образованная от прозвища Чурбаней. Суффикс -ей указывает на то, что прозвище было образовано от существительного «чурбан» с помощью характерного для русских имён и прозвищ окончания. То есть Чурбаней — это человек, которого прозвали за сходство с чурбаном: либо за внешнюю грузность, неповоротливость, либо за упрямство и бестолковость. В старину такое прозвище не обязательно было обидным — в крестьянской среде его могли дать за крепость сложения или основательность.

География фамилии подтверждает её русское происхождение. Чурбанеевы встречаются в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале. Это зона расселения русских крестьян, где прозвища от бытовых предметов были обычным делом. Фамилия не имеет тюркских или финно-угорских корней, хотя слово «чурбан» — общеславянское, с древним значением «обрубок дерева, колода». В некоторых диалектах «чурбаном» называли ещё и грубую, неотёсанную деревянную болванку — отсюда и переносное значение.

Интересная деталь: суффикс -ей в прозвище Чурбаней нетипичен для стандартной русской антропонимии. Обычно такие прозвища оканчивались на -а или -о (Чурбан, Чурбанище), а -ей — это скорее южнорусская или западнорусская черта, встречающаяся в старых писцовых книгах. Это может указывать на то, что предок носителя фамилии жил на границе с Белоруссией или на территории бывшего Черниговского княжества. В любом случае, фамилия Чурбанеев — прямая и недвусмысленная: она не скрывает за собой забытого имени или ремесла, а просто фиксирует прозвище, данное по внешнему признаку или характеру.