Фамилия Чурганов — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не лежит на поверхности. В основе фамилии лежит корень «чург-», который не встречается в современных русских нарицательных словах, но хорошо знаком историкам языка и диалектологам.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «чурган» или «чурга». В говорах Русского Севера, особенно в архангельских и вологодских землях, так называли деревянную колоду, чурбан, а иногда и неуклюжего, тяжелого на подъем человека. Прозвище Чурган мог получить либо плотник, работавший с грубыми бревнами, либо медлительный, неповоротливый мужчина — по аналогии с неподвижной колодой. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «сын Чургана» или «из рода Чургана».

Менее распространенная, но тоже имеющая право на существование гипотеза выводит основу из тюркских языков. В некоторых тюркских наречиях «чур» означает «граница», «межа», а «ган» — словообразовательный аффикс. В этом случае Чурган — человек, живший у границы, пограничник. Однако эта версия слабее, так как фамилия Чурганов не характерна для регионов с выраженным тюркским влиянием (Поволжье, юг России), а сосредоточена именно на севере и в центральной России.

Интересно, что фамилия Чурганов имеет редкую для русского языка фонетическую особенность — сочетание «чур» в начале слова. Это делает ее легко отличимой от более массовых фамилий вроде Чуркин (от уменьшительного имени Чурка) или Чуриков (от имени Чурило). Чурганов стоит особняком: в ней чувствуется не столько уменьшительная или ласкательная форма, сколько грубоватое, предметное прозвище, что характерно для фамилий, возникших в крестьянской среде не по церковному имени, а по бытовой характеристике человека.

Географически фамилия Чурганов встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Это косвенно подтверждает севернорусскую диалектную версию происхождения. Сословно предки Чургановых с высокой вероятностью были государственными или помещичьими крестьянами, и фамилия закрепилась за ними не ранее XVII—XVIII веков, когда прозвища стали передаваться по наследству.

Таким образом, Чурганов — это фамилия-прозвище, родившаяся в северных русских говорах и связанная либо с родом занятий (работа с деревом), либо с внешней или поведенческой чертой предка.