Фамилия Черганов звучит настолько необычно, что сразу ищешь в ней иноязычный след. Чаще всего её и правда связывают с тюркскими корнями. Основа «черган» или «чирган» в ряде тюркских наречий означает «крикливый», «горластый» или «шумный». Так могли прозвать человека с громким голосом — запевалу, глашатая, либо просто сварливого соседа. Менее вероятна, но возможна связь с монгольским «цэргэн» — «воин» или «армия», но эта версия требует дополнительных подтверждений.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий от прозвищ. Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей общине под прозвищем Черган, а его потомки стали Чергановыми. Форма фамилии — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Чергана.

Поскольку фамилия редкая и недворянская, её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале — в зоне активных контактов русского и тюркского населения. Там прозвища с тюркской основой были обычным делом: их давали не по национальности, а по внешности или характеру.

Интересно, что фамилия Черганов не фиксируется в ранних боярских списках и не имеет варианта с -ский, что говорит о её «низовом» происхождении. В отличие от, скажем, фамилии Чирков (от «чирик» — «цыплёнок»), Черганов сохранил более агрессивную, «звонкую» семантику.