Фамилия Чуруканов образована от прозвища или нецерковного имени Чурукан, а то, в свою очередь, — от диалектного слова «чурукан» (или «чурук»). В русских говорах, особенно южных и сибирских, «чурук» означает обрубок дерева, короткую чурку, иногда — коротышку или неуклюжего человека. Таким образом, Чуруканов — это потомок человека, которого прозвали за малый рост, плотное телосложение или, возможно, за род занятий, связанный с рубкой леса и обработкой дерева.

Суффикс -анов указывает на модель образования от основы, оканчивающейся на -ан. Это характерно для фамилий, возникших из прозвищ с уменьшительными или уничижительными суффиксами: Чурукан — Чуруканов. Подобная словообразовательная цепочка встречается у фамилий Кабанов (от кабан), Баранов (от баран), но здесь основа не животного мира, а бытового, вещного. Сравните с фамилией Чуркин — она от той же корневой основы «чур» (граница, межа, обрубок), но с другим суффиксом.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает диалектное происхождение. В официальных документах XVII–XVIII веков фиксации фамилии практически нет — это говорит о её позднем оформлении, скорее всего, в среде крестьян или однодворцев. Боярских или дворянских родов с такой фамилией не известно, что типично для прозвищной модели «от предмета».

Можно допустить и тюркскую версию: в некоторых тюркских языках «чурук» означает «гнилой», «испорченный», и прозвище могло иметь переносное значение — «хилый», «слабый». Но для русского ономастикона версия с «обрубком» выглядит более прямой и подтверждается параллелями вроде Чуркин, Чурбанов. Фамилия Чуруканов — редкий пример того, как простое бытовое слово, обозначающее деревяшку, стало родовым именем, сохранив в себе память о прозвище первого носителя.