Фамилия Чуванько — один из ярких примеров того, как простое прозвище, данное по поведению или внешности, превратилось в наследственное имя. В основе фамилии лежит украинское или южнорусское слово «чувань», которое в диалектах означало «чудак», «странный человек», иногда «неряха» или «замарашка». Слово образовано от глагола «чувать» (слышать, чуять) с экспрессивным суффиксом -ань, то есть буквально «тот, кто всё чует» — в ироничном смысле «чрезмерно подозрительный» или «брезгливый». В некоторых говорах «чувань» закрепилось как прозвище нелюдимого, диковатого человека.

Модель образования фамилии типична для украинской ономастики: суффикс -к- (в форме -ко) указывает на уменьшительность или принадлежность. В данном случае Чуванько — это «сын Чуваня» или «маленький Чувань». Суффикс -ко в украинских фамилиях часто выполнял роль патронимического показателя, заменяя русское -ов/-ев. Поэтому Чуванько — фамилия прежде всего украинская по происхождению, хотя встречается и на юге России, в зонах смешанного расселения.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Черниговская, Сумская и Полтавская области Украины, а также приграничные районы Брянской и Курской областей. В реестрах казацких полков XVII–XVIII веков похожие прозвища (Чувань, Чуванец) фиксировались среди реестровых казаков, что позволяет предположить: предки носителей фамилии могли быть не крестьянами, а служилыми людьми, получившими прозвище в военной среде за необычную манеру поведения.

С точки зрения словообразования фамилия сохранила архаичную форму без наращения -ов- между корнем и суффиксом. Если бы фамилия русифицировалась, она выглядела бы как Чуваньков — и такие варианты действительно встречаются в метрических книгах XIX века. Но форма Чуванько осталась в более чистом, диалектном виде, что говорит о поздней фиксации фамилии в письменных источниках, уже после того, как она сложилась в устной традиции.

Однокоренные фамилии — Чуванов, Чувакин, Чуваев. Все они восходят к тому же корню «чув-» со значением «чуять, ощущать», но различаются суффиксами и ареалами. Чуванько стоит особняком: это не просто «сын Чувана», а скорее прозвище, перешедшее в фамилию напрямую, без промежуточного отчества. Такая модель характерна для запорожских и слобожанских фамилий, где суффикс -ко часто присоединялся сразу к основе прозвища, минуя патронимическую ступень.