Фамилия Чужденко — один из тех случаев, когда основа настолько прозрачна, что начинает казаться подозрительной. Слово «чужой» здесь действительно лежит на поверхности, но прямой смысл «пришлый, нездешний, инородец» — лишь первый слой. Чтобы понять фамилию, нужно смотреть на её формант и географию.

Суффикс -енко — классический украинский патронимический, характерный для центральных и левобережных областей (Полтавщина, Черниговщина, Киевщина). В XVII–XVIII веках он активно вытеснял более старые формы на -ович. Чужденко буквально означает «маленький Чуждой» или «потомок Чужого». Но кто такой «Чуждый»? В славянской антропонимии прозвища со значением «чужак» давали не только пришлым людям. Чаще так называли того, кто держался особняком, не вписывался в общину, был молчаливым или нелюдимым. Второй возможный вариант — прозвище давали ребенку, найденному или подкинутому в семью: его воспринимали как «чужого» по крови, но своего по воспитанию.

Менее очевидный, но живучий пласт — связь с диалектным словом «чуждаться» (сторониться, избегать). В этом случае Чужденко могло быть не прозвищем человека, а характеристикой его рода: «чуждые» к общению, замкнутые. Есть и редкая версия, выводящая корень из церковнославянского «чуждь» (далёкий, посторонний), но она не противоречит бытовому значению.

В дореволюционных метриках фамилия встречается в основном в Полтавской и Харьковской губерниях. Сословно — почти поголовно казацкое или крестьянское население: никакой аристократии, никаких дворянских гербов. Чужденко — фамилия, за которой стоит не тайна, а вполне конкретный социальный портрет: человек, которого в селе считали «не своим», либо сам выбравший отчуждённость. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в основном в южных областях и на Кубани, куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне.