Фамилия Чвоканов — редкий случай, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса. В ней два суффикса подряд: -ан- и -ов-. Модель «Чвок-ан-ов» указывает на то, что в основе лежало прозвище Чвокан, а к нему уже добавили стандартный патронимический суффикс -ов, означающий «сын Чвокана» или «потомок Чвокана». Само прозвище Чвокан образовано с помощью суффикса -ан, который в русских говорах часто придавал слову оттенок пренебрежения или указывал на человека, склонного к какому-то действию или свойству.

Корень «чвок-» — звукоподражательный. В русских диалектах «чвокать» означает издавать чавкающий, причмокивающий звук, особенно при еде или при ходьбе по грязи. В рязанских, тамбовских и воронежских говорах «чвокать» — это «чавкать», «чвакать». Соответственно, Чвоканом в XIX веке могли прозвать человека, который громко и неаккуратно ел, чавкал за столом, или того, кто ходил, шлепая по грязи. Прозвище не было оскорбительным в современном смысле — в крестьянской среде такие бытовые прозвища давали без злого умысла, по внешней или поведенческой примете.

Версия о связи с «чванством» (чванливый человек) лингвистически слаба: «чван-» и «чвок-» — разные корни с разной семантикой. Смешение возможно лишь в народной этимологии, но не в строгом словообразовании. Также маловероятна связь с тюркскими языками: звук «чв» нехарактерен для тюркских корней, а фамилия встречается в исконно русских регионах — в документах XIX века Чвокановы упоминаются среди крестьян и мещан Рязанской и Тамбовской губерний.

По сословной принадлежности Чвокановы — почти наверняка бывшие крестьяне или однодворцы. Фамилия не дворянская, не купеческая, не духовная: ни в родословных книгах, ни в синодиках она не засветилась. География бытования подтверждает: основная масса носителей до сих пор живет в центральном Черноземье и Поволжье. Так что фамилия Чвоканов — это звуковой портрет предка, закрепленный в паспорте: человека, которого в деревне запомнили по привычке чавкать или шлепать по лужам.