Фамилия Чжан — одна из самых распространённых в мире, и её русское бытование — отдельная история, не связанная со славянской традицией. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов/-ев, -ин или -ский, Чжан — это транслитерация китайской фамилии 张 (пиньинь: Zhāng). Она не имеет ни славянского корня, ни типичной для России модели словообразования. Появление этой фамилии в русском языке — результат контактов с носителями китайской культуры, прежде всего в XIX–XX веках, когда в Россию переселялись китайцы, а позже — в ходе миграционных процессов из стран СНГ и Китая.

Иероглиф 张 состоит из двух частей: «弓» (лук) и «长» (длинный, расти). Его буквальное значение — «натягивать лук» или «расправлять тетиву». Считается, что фамилия произошла от названия древнего ремесла — изготовления луков или стрел. В китайской этимологии существует версия, что родоначальником фамилии Чжан был потомок мифического императора Хуан-ди, носивший титул «владыки луков». Таким образом, предки носителей фамилии Чжан могли быть оружейниками, лучниками или воинами, хотя с течением тысячелетий прямая связь с ремеслом утратилась, и фамилия стала просто родовым именем.

В русском языке фамилия Чжан не склоняется: это заимствованное слово, которое подчиняется правилам грамматики для несклоняемых фамилий иноязычного происхождения. Встречаются варианты написания — Чжан, Джан, Чанг, — но в русской орфографии закрепилась форма «Чжан», передающая кириллицей звук [dʒ] и носовой гласный. Географически в России фамилия чаще всего фиксируется в регионах с историческими китайскими диаспорами: Приморье, Хабаровский край, Москва, Санкт-Петербург.

С точки зрения социального контекста, Чжан — не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном для русской ономастики смысле. В Китае она была распространена среди всех сословий, а в России её носители — это в основном потомки переселенцев, студенты, бизнесмены или учёные. Никакой особой сословной нагрузки в русской истории эта фамилия не несёт, и её анализ сводится к разбору китайской иероглифики, а не к славянским корням.