Фамилия Дабен — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение неочевидно, и сразу бросается в глаза нехарактерное для исконно русских фамилий окончание. В русской модели фамилии обычно заканчиваются на -ов, -ев, -ин, -ский или -их. Форма на -ен, да ещё и с ударением, вероятно, на последний слог (Дабéн), указывает на нерусские корни. Скорее всего, перед нами фамилия, адаптированная к русской среде, но происходящая из западноевропейского или балтийского ареала.

Наиболее вероятная версия — немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В немецком языке существует фамилия Daben или Dabben, которая может восходить к средневерхненемецкому слову «dabe» — «при этом», «рядом», но в качестве прозвища это маловероятно. Устойчивее версия о происхождении от личного имени. В немецкой традиции фамилия могла образоваться от уменьшительной формы имени Давид (David → Dav(e) → Daben). В еврейской среде фамилия Дабен (דאַבען) также могла быть образована от имени Давид через диалектные варианты произношения, особенно в среде евреев-ашкеназов Восточной Европы.

Существует и балтийская версия. В литовском языке есть слово «daba» — «природа», «нрав», а «dabinti» означает «украшать». Однако фамилия Дабен не является типичной литовской (для Литвы характерны окончания на -ас, -ис, -ус). Зато в латышском языке встречается фамилия Dābenieks, а форма Дабен могла быть её русифицированным вариантом, сокращением от более длинной основы.

В русском контексте фамилия Дабен могла появиться двумя путями. Первый — через переселение немцев-колонистов в XVIII–XIX веках (например, в Поволжье или на юге России). Второй — через еврейское население черты оседлости, где фамилии часто записывались на слух чиновниками, упрощавшими сложные иноязычные окончания. Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западное происхождение.

Особенность фамилии Дабен — её непрозрачность для русского уха. В отличие от большинства русских фамилий, она не даёт подсказки о ремесле, внешности или характере предка. Единственное, что можно сказать с высокой долей уверенности: носитель этой фамилии в России — потомок выходца из немецкоязычных земель или еврейской общины, чья фамилия была записана в упрощённой форме.