Фамилия Дадек стоит особняком в ряду русских фамилий: её не встретишь в сводках боярских родов или переписях крестьян центральной России. Скорее всего, перед нами фамилия с польскими или западноукраинскими корнями, что выдают характерные суффикс и звучание. Основа «Дад-» может восходить к польскому личному имени Дад (Dada) или к прозвищу, образованному от слова «dadać» — «докучать, надоедать». В таком случае прозвище Дадек мог получить человек навязчивый или, напротив, неутомимый в работе.

Суффикс «-ек» — уменьшительно-ласкательный в польском и западнославянском словообразовании. Он указывает на то, что фамилия возникла не от имени отца (как русские -ов/-ев), а от прозвища самого человека, причём в ласкательной форме. То есть Дадек — это не «сын Дада», а скорее «маленький Дад» или «Дад-младший». Подобные модели типичны для юго-западных регионов бывшей Речи Посполитой: современные Польша, Западная Украина, Беларусь. В русской среде такие фамилии могли появиться через переселенцев или после разделов Польши в XVIII–XIX веках.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с немецким диалектным «Dadek» (дедушка, старик) или чешским «dádek» (дядя, старик). В этом случае фамилия могла быть прозвищем уважаемого старшего в общине. Однако фонетика скорее тяготеет к польскому ареалу, чем к немецкому, где форма звучала бы как «Дадек» с твёрдым «д» и чётким «е».

География фамилии сегодня — это в основном Польша и западные области Украины, реже встречается в России и Беларуси. В документах XIX века её носители, вероятно, были мещанами или крестьянами, так как дворянские роды с таким окончанием почти не фиксируются. Фамилия редкая, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый носитель — часть узкой ветви, не размытой массовыми однофамильцами.