Фамилия Дахунаев — редкий случай, когда корень почти наверняка не тюркский и не арабский, а осетинский. Если отбросить суффикс -ев (русское патронимическое окончание, пришедшее на смену местным формам), остаётся основа Дахуна. В осетинском языке «дахун» или «дахуын» означает «шить». Перед нами типичная профессиональная фамилия: предок носителя был портным, швецом.

Модель образования характерна для осетинских фамилий, которые при попадании в русскую среду получали стандартное окончание -ев/-ов. В самой Осетии аналогичные фамилии часто оканчиваются на -ты (Дахунаты), а в грузинской передаче — на -швили или -дзе. Дахунаев — это русифицированный вариант, который закрепился в документах XIX–XX веков, когда осетинам массово записывали фамилии по русскому образцу.

Слово «дахун» в осетинском не имеет дополнительных переносных значений вроде «хитрец» или «болтун» — это прямое указание на ремесло. Поэтому здесь почти нет пространства для альтернативных версий. Спорным может быть только ударение: в осетинском языке оно падает на первый слог (Дáхунаев), но в русском быту часто смещается на предпоследний (Дахунáев), по аналогии с массой фамилий на -аев.

Географически фамилия привязана к Северной Осетии. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Дзагоевых или Тедеевых, а локальная, возможно, восходящая к одному роду из конкретного села. В сословном отношении носители, скорее всего, были свободными горцами-общинниками: портной в осетинском ауле не был ни князем, ни рабом, а рядовым ремесленником, чья работа ценилась, но не давала особого социального веса.

Написание фамилии устойчиво: варианты вроде Дахунаиев или Дахунайев не встречаются, так как осетинское -а- в корне чёткое и не переходит в -ай- или -аи-. Если вы встретили Дахунаева — это женская форма от той же фамилии, образованная по тем же правилам.