Фамилия Дамнянов звучит нехарактерно для исконно русской ономастики, и это первое, что бросается в глаза. Её происхождение — южнославянское, скорее всего болгарское или сербское. В русской среде она встречается редко, обычно у потомков выходцев с Балкан или в семьях, где была сильна традиция болгарских фамилий.

Основа фамилии — личное имя Дамнян. Это народная форма канонического имени Дамиан (от греческого «дамазо» — покорять, укрощать). В православных святцах известны несколько святых с этим именем, например, Косма и Дамиан, бессребреники и чудотворцы. В болгарском и сербском языках произошло закономерное отвердение «м» перед «н» и упрощение: Дамиан превратился в Дамян.

Суффикс -ов указывает на модель образования, типичную для восточнославянских и многих южнославянских фамилий: «чей?» — «сын Дамняна» или «потомок Дамняна». То есть Дамнянов — это буквально «Дамнянов сын». Если бы фамилия формировалась по сербской модели, она могла бы звучать как Дамнянович, но вариант на -ов говорит о более поздней унификации или о влиянии русской фамильной системы.

Интересная деталь: в русском языке имя Дамнян не прижилось, а в Болгарии оно было распространено. Поэтому носитель фамилии Дамнянов почти наверняка имеет корни именно из болгарских земель, возможно, из регионов вокруг Велико-Тырново или Пловдива, где такие имена встречались чаще. Предки могли быть крестьянами, ремесленниками или священниками — имя Дамян часто давали в честь святого целителя, что могло отразиться на выборе профессии, но лишь как косвенная традиция.

В России фамилия не получила широкого распространения и не обросла сложной сословной историей. Она сохранила чёткую связь с балканским именником и не имеет параллельных русских корней вроде «дамно» или «дамна» — таких слов в русском языке нет. Это редкий, но прозрачный пример того, как южнославянская антропонимия перешла в русскую фамильную систему через миграцию или браки.