Фамилия Дамнов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она похожа на отчество от имени или прозвища Дамн, но такого имени в русских святцах нет, а прозвище звучит не по-русски. Разбираться стоит с суффикса: -ов указывает на типичную модель русской фамилии, образованной от отчества или прозвища отца. Значит, основа — Дамн.

Самая вероятная версия: фамилия связана с латинским словом damnum — «ущерб, убыток, вред». В семинарской среде, где будущим священникам давали фамилии по латинским корням, Дамнов мог означать «сын того, кто несёт ущерб» или быть прозвищем нерадивого ученика. Такая практика была распространена в духовных училищах XVIII–XIX веков: фамилии вроде Амвросиев, Сперанский (от spero — «надеюсь») или Десницкий (от dexter — «правый») давались по личным качествам или казусам. Дамнов — редкий пример с негативным оттенком, что делает его почти уникальным.

Вторая версия — от тюркского корня, например, от слова «дам» (дым, туман, укрытие) с добавлением аффикса -н. Но это маловероятно: фамилии с таким корнем в русской среде почти не фиксируются, а география Дамновых (если судить по современным данным) скорее центральная Россия, чем южные или восточные регионы.

Морфологически фамилия прозрачна: суффикс -ов типичен для великорусских фамилий, особенно в среде крестьян и мещан. Это указывает на то, что предок Дамновых был простого сословия, а не дворянином (дворянские фамилии чаще имели суффиксы -ский/-цкий). Никаких известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась в тени, что только подчёркивает её происхождение из низового, бытового прозвища.

Если отбросить маловероятные гипотезы, остаётся одно: Дамнов — это фамилия, которую дали в духовном училище или семинарии ученику, которого считали «убыточным» или «вредным» для бюджета или порядка. Такие прозвища давали не со зла, а по канцелярской логике, и они закреплялись за семьями навсегда.