Фамилия Дальнов на первый взгляд кажется прозрачной: корень «дальн-» сразу отсылает к слову «дальний». Однако в русских фамилиях на -ов редко встречаются прямые прилагательные в чистом виде — чаще за ними стоит прозвище или мирское имя. Скорее всего, Дальнов — это притяжательное прилагательное, образованное от прозвища Дальний. Так могли назвать человека, который жил на отшибе, на краю села, в отдалённом хуторе — «дальний» по месту жительства. В говорах «дальним» называли также нелюдимого, замкнутого человека или того, кто держался особняком.

Модель образования типична для русской антропонимии: прозвище Дальний → Дальнов (чей? — сын или потомок Дальнего). Суффикс -ов указывает на патронимическое происхождение, характерное для большинства русских фамилий XVI–XVII веков. Интересно, что форма Дальнов менее распространена, чем, скажем, Дальнев или Дальников, — это говорит о том, что исходное прозвище могло бытовать в конкретной местности, скорее всего, в северных или центральных губерниях, где любили краткие, ёмкие прозвания.

Версия о связи с географическим названием (например, село Дальнее) маловероятна: в таком случае фамилия чаще оформлялась бы суффиксом -ский (Дальновский). Есть и редкая гипотеза, что в основе лежит древнерусское нецерковное имя Дальня — от слова «даль» в значении «простор, ширь», но письменных подтверждений этому нет. Самый правдоподобный вариант — бытовое прозвище, данное человеку по удалённости его дома или по характеру.

Сословно фамилия Дальнов не элитарна: её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Известные люди с такой фамилией в истории не засветились, что типично для фамилии, не попавшей в дворянские родословные книги. В современной России Дальновы встречаются редко, в основном в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из центра, унося с собой прозвища предков.