Фамилия Данабеков — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении оказывается сложнее, чем кажется на первый взгляд. В ней соединились тюркское имя, арабский заимствованный элемент и русский патронимический суффикс, что делает её характерным примером фамилий, сформировавшихся в среде казахского и других тюркских народов, но получивших русское оформление.

Основа фамилии — мужское имя Данабек. Оно составное: первая часть «дана» (в тюркских языках, особенно казахском, — «мудрый», «знающий», «разумный»), вторая — «бек» (тюркский титул, означающий «господин», «князь», «владыка», в именах часто служит пожеланием знатности и силы). Таким образом, имя Данабек переводится как «мудрый господин» или «знатный мудрец». Это типичная для кочевых обществ модель сложения двух смысловых компонентов: качества и статуса.

Суффикс «-ов» превратил имя в фамилию по русской модели: Данабеков — «сын Данабека» или «из рода Данабека». Такая адаптация происходила в XIX–XX веках, когда при переписях и в документах Российской империи тюркские имена оформляли по стандартам русской патронимии. Поэтому географически фамилия Данабеков чаще всего встречается в Казахстане, а также среди казахов, живущих в России (Оренбургская, Астраханская области). В самой России она редкая и почти всегда указывает на тюркские корни предков.

Интересно, что имя Данабек не имеет прямого арабского происхождения, хотя «бек» — тюркский титул, а «дана» — исконно тюркское слово (в отличие от, скажем, «Данияр», где «дан» восходит к персидскому). Это отличает фамилию от более распространённых «Данияров» или «Даниалов». Встречаются варианты написания — Данабеков, реже Данабеков, но они не меняют смысла. Носители фамилии — потомки людей, которых в роду помнили как мудрых и уважаемых, что и закрепилось в их родовом имени.