Фамилия Данец — характерный пример украинской модели фамилий, где суффикс -ец указывает на происхождение по отцу: «сын такого-то». В данном случае основа — имя Дан, которое в исходном древнееврейском значении переводится как «судящий, судья». Однако чаще всего Дан — это усечённая, народная форма полного имени Даниил («мой судья — Бог»), популярная в православной и католической среде. Таким образом, Данец буквально означало «потомок Дана», то есть человека, которого в быту звали сокращённо Дан.

Словообразовательная модель с суффиксом -ец (сравните: Иванец, Степанец, Яковец) была особенно распространена на Правобережной Украине и в западных регионах. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, украинский -ец не привязывал носителя к владельческому сословию, а просто фиксировал отчество. Поэтому фамилия Данец могла возникнуть в любой крестьянской или казачьей среде, где имя Дан (или Данило) было обычным.

Встречается и более редкая версия: что в основе лежит не имя, а прозвище Дан — от глагола «давать» или от слова «дань» (платёж, подать). Но в украинской ономастике эта гипотеза слабее: прозвищный суффикс -ец в таких случаях почти не использовался, а вот от имён — постоянно. Поэтому основная, наиболее правдоподобная линия — именно от имени Дан или Даниил.

Географически фамилия Данец встречается преимущественно в западных и центральных областях Украины, особенно в Хмельницкой, Винницкой и Житомирской областях, а также среди украинской диаспоры. В России она редка и часто фиксируется в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Данец в ревизских сказках и исповедных ведомостях XIX века чаще всего числились государственными крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение — от отчества, а не от географического названия или титула.

В итоге, фамилия Данец — это прозрачный украинский патроним: «сын Дана». Она не несёт в себе сложной этимологической загадки, но даёт чёткую отсылку к имени предка, которого в семье звали коротко и просто — Дан.