Фамилия Дранец — редкий пример того, как прозвище, связанное с ремеслом, застыло в форме с характерным суффиксом -ец. Этот суффикс в русских фамилиях обычно указывает на происхождение от личного прозвища или названия занятия, а не от имени отца. В отличие от массовых -ов и -ин, модель на -ец встречается реже и часто сохраняет прямую связь с действием или предметом.

В основе фамилии — два возможных, но близких по смыслу корня. Первый ведёт к слову «драница»: колотые сосновые дощечки, которыми в старину крыли кровли. Человек, получивший прозвище Дранец, скорее всего, был кровельщиком — мастером, который раскалывал брёвна на тонкие пластины и укладывал их на крышу. Второй вариант — от глагола «драть»: Дранцем могли назвать того, кто сдирал кору с деревьев, то есть занимался заготовкой лыка для лаптей, верёвок или мочала. Оба занятия были грубыми, требовали силы и сноровки, и прозвище могло закрепиться за человеком как профессиональное.

Словообразовательный тип фамилии (основа + -ец) сближает её с такими фамилиями, как Кузнец, Стрелец или Торговец, но в отличие от них Дранец не стал общеупотребительным. Это указывает на узкую локальность прозвища: оно могло бытовать в одной местности, возможно, на севере или северо-западе Руси, где была распространена драночная кровля. В центральных и южных регионах для крыш чаще использовали солому или глину, поэтому фамилия Дранец географически привязана к лесным зонам.

В старых документах фамилия почти не встречается — это говорит о её редкости и, возможно, о поздней фиксации. В современных справочниках по русским фамилиям (например, у Б. Унбегауна) модель на -ец разбирается как характерная для прозвищ, но сам Дранец не упоминается в перечне частых фамилий. Спор между двумя версиями — кровельщик или лыкодёр — неразрешим без дополнительных данных, но обе версии правдоподобны: и та, и другая профессия были востребованы в крестьянском быту.