Фамилия Дауленбаев образована от мужского имени Дауленбай, которое имеет сложную основу. Имя это составное, тюркское, и восходит к двум корням: «Даулен» (или «Давлен») и «Бай». Первая часть переводится как «удача», вторая — «богатей, господин, повелитель». Соединяясь, они дают буквальное значение «повелитель удачи». Человек, носивший такое имя, по тюркской традиции получал его как пожелание или характеристику: считалось, что имя призвано привлечь к своему обладателю благосклонность судьбы.

Фамилия построена по типичной для тюркских народов модели: к основе прибавляется русский суффикс принадлежности -ев, который закрепился в документах Российской империи при оформлении фамилий. Таким образом, Дауленбаев — это буквально «потомок Дауленбая». Суффикс указывает на родовую связь, на то, что предка звали именно так.

Интересно, что в тюркской ономастике имена с компонентом «бай» были широко распространены среди простых кочевников и ремесленников, а не только знати. «Бай» в имени — это не обязательно указание на реальное богатство, скорее пожелание благополучия или уважительное обращение. Поэтому предки носителей фамилии Дауленбаев могли быть людьми разного сословия, но имя указывает на то, что в роду ценили удачу и самостоятельность.

Словообразовательная модель с суффиксом -ев (а не, скажем, казахским -улы или -кызы) говорит о том, что фамилия фиксировалась уже в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях населения или воинском учёте. Географически фамилия наиболее характерна для Казахстана и сопредельных регионов, где распространены казахские имена с элементом «бай».

Корень «Даулен» может быть связан не только с «удачей», но и с арабским «Дауля» (государство, власть) — в тюркских языках эти понятия часто переплетались. Однако более вероятное и прямое значение — именно «удача» или «счастье», что делает имя светлым пожеланием, а фамилию — напоминанием о родовом стремлении к благополучию.