Фамилия Давгалёва женская, а её мужской вариант — Давгалёв. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя, которое в старину давали по внешности или манере поведения. Слово «давгалый» в северных и сибирских говорах означало «высокий, долговязый, нескладный». Человек с таким прозвищем, скорее всего, выделялся ростом и худобой, возможно, слегка неуклюжей походкой. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: Давгалёв буквально значит «сын Давгала» или «из семьи Давгала».

Фамилия редкая и географически привязана к Русскому Северу и Сибири. Встречается в Архангельской области, в бывших волостях по Северной Двине, а также у староверов Забайкалья. Среди носителей фамилии Давгалёвы — потомки государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.

Написание через «ё» — не случайность, а устойчивая диалектная черта. В документах XVII–XVIII веков фамилию могли записать как Давгалев, но в говорах ударение падало на последний слог, и буква «ё» закрепилась в написании. Это отличает её от похожих фамилий вроде Давгалов или Давгальцев, которые образованы от того же корня, но с другими суффиксами.

Если искать однокоренные фамилии, то Давгалёв стоит в одном ряду с Долгановым и Долговым — все они восходят к признаку «длинный, высокий». Но в отличие от них, Давгалёв сохранил диалектную огласовку, которая в центральных говорах почти исчезла.