Фамилия Давлеткеев — редкий пример, где в одном слове соединились два разных тюркских корня, и каждый из них по-своему определял статус человека. Основа здесь — «Давлет», восходящая к арабскому «даула» (государство, богатство, счастье). В тюркских языках это слово превратилось в имя Давлет, которое родители давали мальчику с пожеланием благополучия и удачи. Вторая часть — «Кей» (или «Кий»), которая в башкирском, татарском и казахском языках имеет значение «человек», «мужчина», а в некоторых диалектах — «господин» или «князь». Таким образом, Давлеткеев буквально расшифровывается как «сын Давлеткея», где Давлеткей — составное имя, означающее «счастливый человек» или «богатый господин».

Интересно, что фамилия образована не по стандартной русской модели «имя + -ов», а с помощью суффикса -ев, который здесь присоединён к основе на мягкий согласный (Кей → Кеев). Это указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных документах уже после вхождения башкирских и татарских земель в состав Российской империи, когда местные имена адаптировали под русскую паспортную систему. Встречается фамилия преимущественно среди башкир и татар, особенно в юго-восточных районах Башкортостана — например, в Зианчуринском или Хайбуллинском районах, где сохранились родовые предания о предке по имени Давлеткей.

Словообразовательная модель Давлеткеев — редкая для русских фамилий, но типичная для тюркских антропонимов, где в основе лежит двусоставное имя. Сравните с фамилиями Давлетбаев, Давлетшин, где вторая часть — тоже обозначение человека (бай, шах). В случае с Давлеткеевым вторая часть «кей» встречается реже, что делает фамилию локально узнаваемой: в башкирской ономастике такие формы фиксируются с XVII века, когда родовые имена ещё не стали наследственными, а передавались по отцу.

Есть и другая, менее вероятная версия: что «Кей» — это не часть имени, а искажённое «Кий» в значении «князь» (как в древнетюркском «кей» — правитель). Тогда Давлеткеев могло означать «потомок князя Давлета», что указывало бы на аристократическое происхождение. Однако лингвисты склоняются к первой версии, так как в документах XVIII–XIX веков чаще встречается полное имя Давлеткей, а не титул.

Носителям фамилии стоит помнить: их предки, скорее всего, были не просто людьми с красивым именем, а представителями родовой знати или уважаемыми членами общины — имя «Давлет» в тюркской среде всегда несло оттенок уважения и достатка.