Фамилия Дегенерат — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение лежит не в крестьянском или дворянском быту, а в книжной и медицинской среде XIX века. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или имён, эта напрямую восходит к латинскому термину degeneratus — «выродившийся, утративший прежние качества». В русский язык слово попало через научную и публицистическую литературу как обозначение человека с признаками физического или нравственного упадка.

У фамилии отсутствует типичный русский суффикс (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её позднее искусственное происхождение. Скорее всего, она возникла в семинарской или училищной среде, где ученикам нередко давали фамилии по латинским корням — часто с ироническим или назидательным оттенком. Преподаватели могли наградить таким прозвищем нерадивого или слабого здоровьем воспитанника, и оно закреплялось официально. Второй возможный путь — фамилия могла быть присвоена в сиротских приютах или больницах, где детей записывали по диагнозам или внешним признакам, хотя документальных подтверждений этому по фамилии Дегенерат нет.

В дореволюционной России фамилия встречалась крайне редко и, по косвенным данным, фиксировалась преимущественно в городах центральных губерний, где были духовные училища. После революции, когда многие меняли неблагозвучные фамилии, носители Дегенерат могли сознательно уйти от неё, поэтому сегодня она почти исчезла. В современных базах данных и телефонных справочниках она практически не обнаруживается — это одна из самых редких русских фамилий, сохранившаяся, возможно, лишь в единичных семьях.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: она не прошла стадию прозвища в народной среде, а была заимствована напрямую из латыни через письменную традицию. Её не следует путать с фамилиями вроде Дегтярёв или Дегтев — корень здесь иной, и никакой связи с дёгтем или смолокурением нет. Если ваш предок носил фамилию Дегенерат, он почти наверняка был выходцем из духовного сословия или воспитанником казённого учреждения, где фамилию давали «по книге», а не по ремеслу.