Фамилия Дегенов — редкий случай, когда основа, скорее всего, не славянская, а немецкая или еврейская. Корень «деген» в немецком языке (der Degen) означает «шпага» или «рапира». В военной среде XVIII–XIX веков, когда в России служило много выходцев из немецких земель, такое прозвище мог получить либо искусный фехтовальщик, либо офицер, носивший шпагу как отличительный знак. Русский суффикс -ов присоединился к основе уже на русской почве, превратив прозвище в фамилию: «сын Дегена» или «из рода Дегена».

Есть и другая, менее вероятная версия — от еврейского личного имени Деген, которое восходит к древнееврейскому «даг» (рыба). В этом случае фамилия относится к группе так называемых «рыбных» фамилий, означая потомка человека с таким именем. Однако в пользу первой гипотезы говорит то, что фамилия Дегенов встречается в основном в регионах, где исторически селили немецких колонистов: в Поволжье, на юге Украины, в Прибалтике.

Обратите внимание на словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где господствовал русский язык, но сама основа осталась иноязычной. Это отличает Дегеновых от фамилий на -ский, которые чаще давались по географическим названиям. Здесь мы видим типичный случай, когда прозвище или профессия предка (оружейника, военного или просто человека с характерной деталью — шпагой) закрепилась за родом.

В дореволюционных списках фамилия встречается нечасто, и среди дворянских родов Дегеновы не значатся — скорее всего, это были мещане, однодворцы или солдаты. В XX веке носителей фамилии можно встретить в среде потомков немецких колонистов, которые после депортации 1941 года оказались в Сибири и Казахстане.