Фамилия Дергенов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В первую очередь она привлекает внимание суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Дергенов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Дерген. Сама основа «Дерген» не встречается в русских святцах, поэтому её почти наверняка связывают с прозвищем.

Наиболее вероятная версия отсылает к тюркским языкам. В них корень «дерген» или близкий к нему «терген» может означать «быстрый», «проворный», «резвый» (например, в казахском и татарском языках есть слово «терген» — «живой, подвижный»). Прозвище Дерген могли дать человеку с живым, непоседливым характером, либо, наоборот, тому, кто славился скоростью в работе или в передвижении. В тюркской ономастике такие прозвища не редкость, и они легко превращались в фамилии при контакте с русской культурой, особенно в Поволжье, Приуралье или в Сибири.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с немецким словом der Gen (произносится «дер ген»), что значит «род» или «поколение». Однако это скорее случайное созвучие: фамилия Дергенов не фиксируется в исторических документах как немецкая, а её суффикс -ов типичен именно для восточнославянской среды, куда немецкие фамилии обычно не встраивались. Поэтому тюркское происхождение выглядит намного убедительнее.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Дергенов — типичный пример отпрозвищной фамилии, где основа сохранилась без дополнительных уменьшительных или ласкательных суффиксов. Это говорит о том, что прозвище Дерген было устойчивым и, возможно, довольно старым. Географически Дергеновы встречаются в рассеянном виде по всей России, но небольшие гнёзда фамилии можно найти в Оренбургской области и в Башкортостане — регионах с историческим тюркским населением, что косвенно подтверждает основную версию.

В сословном плане, скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или казаками. Дворянских родов с фамилией Дергенов в «Бархатной книге» или в родословных сборниках не зафиксировано. Таким образом, Дергенов — это фамилия, которая прямо говорит о прозвище предка: вероятно, быстрого, ловкого или деятельного человека, жившего на стыке русской и тюркской культур.