Фамилия Дельфинер — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. Сразу скажем: к дельфинам она имеет лишь косвенное отношение, и то не прямое.

Словообразовательная модель указывает на то, что перед нами фамилия с суффиксом -ер, который в русском языке не является исконным. Такие фамилии обычно пришли из немецкого, идиша или польского языков, где суффикс -er обозначает деятеля или жителя определённой местности. В русской среде фамилии на -ер часто давали выходцам из немецких колоний или еврейским семьям, жившим в черте оседлости. Скорее всего, основа «Дельфин» здесь — не прямое название животного, а адаптированная к русскому уху фамилия-прозвище от немецкого «Delphin» (дельфин) или, что вероятнее, от идишского варианта той же основы. В еврейской традиции фамилии могли быть «украшающими» — то есть образованными от красивых, звучных слов, не связанных напрямую с занятием человека. Дельфин в таком контексте мог символизировать грацию или скорость, а мог быть просто случайным выбором при присвоении фамилий в Российской империи в XIX веке.

Есть и вторая, более прозаическая версия. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, державшего дельфинов или торговавшего дельфиньим жиром — но для России XVIII–XIX веков это экзотика. Реалистичнее предположить, что «Дельфинер» — это топонимическая фамилия, то есть образованная от названия места. В немецких землях встречаются названия вроде Дельфин (Delphin) или Дельф (Delf), и человек, переехавший оттуда, мог получить прозвище Дельфинер — «тот, кто из Дельфина». Такие фамилии с суффиксом -er типичны для немецких переселенцев, которых приглашали в Россию при Екатерине II. В Поволжье, на Волыни и в Причерноморье оседали целые колонии, и фамилии вроде Дельфинер могли закрепиться за выходцами из конкретного села.

Что касается географии, то фамилия встречается спорадически, без явной привязки к одному региону. В дореволюционных источниках её можно найти среди мещан и купцов южных губерний, а также в списках еврейского населения городов черты оседлости. В современной России фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки тех самых переселенцев или ассимилировавшихся еврейских семей, чьи предки получили фамилию по месту жительства или по красивому слову. Ударение, судя по аналогиям с немецкими фамилиями, падает на первый слог: Де́льфинер.