Фамилия Дельва — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не географическое название, а устаревшее слово, связанное с ремеслом. Восходит она к существительному «дельва», которое в старорусском языке означало «бочка», а иногда и «ящик». Слово это книжное: оно встречается в Четьях-минеях — сборниках житий святых, расположенных по дням года. Первые русские Четьи-минеи составили при московском митрополите Макарии, более поздние и известные — при ростовском митрополите Дмитрии. Употребление «дельвы» в таком контексте говорит о том, что слово было в ходу у книжников XVI–XVII веков, но в бытовой речи могло быть диалектным или узкопрофессиональным.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Дельва перешло в фамилию без добавления суффиксов. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвищная форма часто закреплялась без изменений. Поэтому Дельва — скорее всего, выходец из западнорусских земель или с юга России. Прозвище указывало на род занятий: так могли прозвать бондаря, то есть мастера по изготовлению бочек и деревянной тары. В крестьянской среде бондарь был уважаемым человеком — без бочек не обходилось ни хозяйство, ни торговля зерном, рыбой, мёдом или вином.

Слово «дельва» не было повсеместным. В центральных и северных говорах чаще говорили «бочка» или «кадь», а «дельва» — более редкий, возможно, заимствованный через польское или литовское посредство термин. Это косвенно подтверждает, что носитель фамилии мог происходить из регионов, где ощущалось влияние польского или украинского языков. В польском языке есть слово «delwa» с тем же значением, что укрепляет версию о западном происхождении фамилии.

Встречается фамилия Дельва и сегодня, хотя и нечасто. Её носители живут в основном на юге России и на Украине. Среди известных людей с такой фамилией — советский и украинский футболист Иван Дельва, что лишний раз подтверждает южную географию фамилии. В целом же фамилия Дельва — это прямая отсылка к профессии предка, сохранённая в прозвищной форме без изменений.