Фамилия Дентю — редкий пример фамилии, которая почти полностью сохранила форму исходного прозвища. В русской ономастике фамилии на -ю встречаются нечасто и обычно имеют южнославянское, украинское или польское происхождение, но в случае с Дентю можно говорить о белорусском или западнорусском следе.

Основа фамилии — дент — скорее всего, восходит к диалектному глаголу «дентить» или существительному «дент». В русских говорах слово «дент» означало «зуб», но не в прямом анатомическом смысле, а как название части инструмента, гребня, пилы или бороны. Человек, получивший прозвище Дентю, мог быть мастером, который делал или чинил зубья у сельскохозяйственных орудий, или же обладал неровными, редкими зубами — в народе такое называли «дентить» (от «дента» — зубец). Вторая версия менее вероятна, но возможна: в некоторых говорах «дентю» называли упрямого, «зубастого» человека, который любил спорить и огрызаться.

Суффикс -ю в данном случае — не патронимический (не «чей сын»), а прозвищный. Фамилия закрепилась в форме, которая в русском языке не склоняется как типичная фамилия (Дентю, Дентю, Дентю), что указывает на её относительно позднюю фиксацию в документах — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово записывали фамилии по прозвищам, не переделывая их под стандартные -ов или -ин.

Географически фамилия Дентю тяготеет к западным регионам России и востоку Беларуси — Смоленщине, Брянщине, Витебщине. В этих местах слово «дент» в значении «зуб» или «зубец» фиксируется в этнографических записях XIX века. Встречаемость фамилии крайне низкая: она не входит даже в сотни тысяч самых распространённых русских фамилий, что делает её ярким маркером локального происхождения.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дентев, Дентин, Дентюк — показывает, что модель Дентю самая архаичная: она не обросла суффиксами принадлежности, а значит, предок носителя был известен именно под этим прозвищем, и его дети уже носили его как фамилию без изменений.