Фамилия Дергелёв — одна из тех русских фамилий, где за основу взято не крестильное имя, а прозвище. В её основе лежит слово «дергаль» (или «дёргаль»), и вот тут открывается сразу несколько версий, кто мог быть первым носителем этого прозвища.

Самое прямое объяснение — от глагола «дёргать». Дергалем в народе называли шалуна, проказника или кривляку, который постоянно дёргается и вертится. Но есть и другая, более серьёзная сторона: прозвище могли дать человеку, страдавшему нервным тиком или недугом, который сопровождался подёргиваниями и судорогами. В этом случае фамилия — своего рода медицинский диагноз из прошлого.

Однако не всё так однозначно. В некоторых говорах «дергляком» называли чистое, свежее сено, которое надергали специальной дергалкой изнутри стога. Если следовать этой версии, прозвище Дергаль мог получить хозяин, который держал двор в порядке и следил за чистотой — то есть характеристика была скорее похвальной.

Есть и третья, почти анекдотическая версия, связанная с семинаристами. В народе про учеников духовных училищ говорили: «Кутейники дергоноги: не нашли пути дороги». Прозвище «дергоног» или «дергаль» могло закрепиться за семинаристом, и тогда фамилия Дергелёв указывает на сословное происхождение предка — из духовного звания.

Суффикс -ёв в фамилии — типичный для русских фамилий патронимический формант, указывающий на принадлежность («чей?» — Дергелёв, то есть сын Дергаля). Интересно, что фамилия сохранила ударение на втором слоге (Дергелёв), что отличает её от более распространённого варианта с ударением на первый слог — Дёргалев. Такие расхождения в ударении нередко встречаются в русских фамилиях и помогают проследить, из какого региона или говора вышли её первые носители.

Где именно и когда фамилия Дергелёв возникла впервые, сейчас сказать сложно — процесс формирования фамилий в России был долгим и шёл неравномерно в разных слоях населения. Но ясно одно: перед нами не кабинетное изобретение, а живое прозвище, которое давали человеку по его характеру, поведению или роду занятий.