Фамилия Деваева относится к числу мордовских фамилий, образованных от тюркских основ. Мордовско-тюркские этнокультурные контакты, начавшиеся со второй половины I тысячелетия н. э., продолжаются вплоть до настоящего времени, и, по подсчетам лингвистов, в современных мордовских языках насчитывается свыше двухсот тюркских заимствований. Наиболее плотно фамилия Деваевых осела в Мордовии, в частности в местности Зубова поляна.

В основе фамилии лежит прозвище Девай. Самая вероятная версия возводит его к тюркскому корню «дев» («див») — «злой дух». Это типичный «охранительный» антропоним, оберег. Такие прозвища давали намеренно, чтобы оградить ребенка от нечистой силы: считалось, что она не тронет мальчика, носящего одно с ней имя. Менее убедительна гипотеза, связывающая прозвище Девай с санскритским словом «дева» — «божество», «божественный». Тюркская версия для мордовского ономастикона и исторического контекста выглядит органичнее.

Интересна не только этимология, но и социальный статус рода. Согласно историческим документам, один из представителей фамилии в 1669–1670 годах числился станичным мордовским мурзой и служил по Саранску станичную службу на Чардане. Это указывает на знатное происхождение Деваевых: мурзы в мордовской среде XVII века — это местная элита, несущая пограничную службу на засечных чертах. Потомок человека по прозвищу Девай со временем и получил фамилию Деваева.