Фамилия Девка — редкий и неоднозначный случай в русской ономастике. На первый взгляд, основа смущает: слово «девка» в современном языке имеет пренебрежительный оттенок, а в древнерусском означало просто «девушка, незамужняя женщина» (ср. «девица»). Однако фамилия образована не напрямую от этого слова, а через прозвище или мирское имя.

Ключ к разгадке — суффиксальная модель. Фамилия Девка — это чистая, неоформленная основа, без патронимических суффиксов -ов, -ев, -ин. Такие фамилии встречаются в основном в западных и южных регионах России, на Украине и в Белоруссии, где было принято записывать человека просто по прозвищу (например, Шевченко, Дорошенко). Девка — это, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, зафиксированная в документах без изменения окончания. В русской традиции она должна была бы звучать как Девкин или Девков.

Прозвище Девка могли дать по нескольким причинам. Самая вероятная — отцу, у которого в семье рождались только дочери (ср. фамилии Девкин, Девкинский). В крестьянском быту отсутствие сыновей-наследников было заметной чертой, и соседи могли закрепить за мужчиной такое прозвище. Другая версия: прозвище мог получить человек, работавший в «девичьей» — женской половине барского дома или прислуживавший девушкам. Третья, менее популярная гипотеза — отчество от имени Девка, которое могло быть охранительным именем: родители нарекали сына женским именем, чтобы обмануть нечистую силу и уберечь от болезней.

В словарях фамилия Девка не фиксируется как распространённая. По данным современных переписей, носители встречаются единично, в основном на юге России и в восточных областях Украины. Это говорит о том, что фамилия либо почти исчезла (носители перешли на формы Девкин/Девков), либо изначально была локальной, привязанной к одной деревне или роду. Спектр значений здесь узок, и альтернативные версии (например, связь с немецким Dieb «вор» или тюркским «дев» — демон) выглядят искусственными: фамилия явно славянского корня.

Таким образом, фамилия Девка — редкий пример «голого» прозвища, сохранившегося в документах без грамматической обработки. Её носитель, скорее всего, потомок человека, которого в округе знали как «Девку» — либо из-за семейных обстоятельств, либо по роду занятий.