Фамилия Девак — редкий случай, где прозрачная на вид основа обманчива. На первый взгляд кажется, что в ней слышится что-то «девичье» или даже «дьявольское», но ни то, ни другое к происхождению, скорее всего, не относится. Ключ к разгадке — в географии и словообразовательной модели.

Фамилия характерна в первую очередь для западных регионов бывшей Российской империи: Украины, Беларуси, а также для польского и еврейского ашкеназского ареала. Суффикс -ак в славянских фамилиях (сравните: Коваль — Ковальчук, Коваляк, или Козак, Гайдамак) часто указывает на лицо по действию, занятию или характерному признаку. В украинской и белорусской традиции он мог заменять более привычный русскому уху -ов/-ев.

Самая вероятная версия связывает фамилию с профессией. «Девак» (или «девяк») — это диалектное название бондаря, мастера по изготовлению бочек, кадок и другой деревянной посуды. Слово происходит от глагола «девати» (в значении «деть», «убрать», «запрятать») или, по другой версии, от «дежа» — квашня, деревянная кадка для теста. Таким образом, Девак — это «бочар» или «кадник», человек, чьё ремесло было жизненно необходимо в любом крестьянском хозяйстве.

В польском языке существует слово «dewotka» (ханжа, святоша), но оно женского рода и маловероятно как основа для мужской фамилии без суффиксального оформления. Версия о происхождении от редкого канонического имени (например, сокращение от Давид или Демьян с прибавлением -ак) возможна, но менее убедительна — в таком случае мы бы чаще встречали формы Давак или Демак, а не Девак.

Интересно, что в некоторых говорах «девак» могло быть прозвищем для тихого, скромного или, наоборот, «запрятанного» от людей человека. Но ремесленная версия остаётся основной: предок современного носителя фамилии Девак с большой долей вероятности был мастером по дереву, делавшим бочки и кадки.