Фамилия Девятисильная — редкий пример русской фамилии, образованной от прилагательного в женском роде. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия сохранила окончание -ая, характерное для полных прилагательных. Такая модель встречается в основном на севере и в центральных областях России, особенно в бывших вотчинных землях, где крестьяне могли получить фамилию по прозвищу целой семьи или по двору, а не по отцу.

Основа фамилии — «девятисильный». В народной культуре «девятисил» — это растение, известное в ботанике как девясил высокий (Inula helenium). Его корень считался магическим и лекарственным: по поверьям, он давал силу против девяти болезней или «девяти напастей». Прозвище Девятисильный могли дать знахарю, травнику или просто человеку крепкого здоровья, которого считали способным одолеть любую хворь. В говорах слово «девятисил» встречалось и как синоним «богатыря» — человека необычайной мощи.

Версия, что фамилия происходит от составного числительного «девять» и «сила» в прямом смысле (девять единиц силы), менее вероятна. Такие составные прозвища в русской ономастике обычно связаны с магией, оберегами или народной медициной, а не с абстрактным измерением силы. Сравните с фамилиями Травник, Знахарь, Корень — все они отсылают к конкретному занятию или свойству.

Фамилия Девятисильная — штучная. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий и встречается точечно, чаще всего в записях XIX — начала XX века по Вологодской, Архангельской и Костромской губерниям. В современной России её носители — потомки крестьян или мещан из тех мест, где вера в силу девясила держалась дольше всего.

По словообразованию это типичная «фамилия-прозвище» без патронимического суффикса. Если бы фамилию давали по отцу, она звучала бы как Девятисилов (сын Девятисила). Но форма на -ая говорит о том, что прозвище закрепилось за целым родом или за женщиной-родоначальницей, что для русских фамилий редкость.