Фамилия Длинников звучит так, словно предок был очень высоким или длинноногим. Но в русской ономастике всё чуть сложнее и интереснее. Это типичная патронимическая фамилия, образованная через суффикс -ов от прозвища или имени. В основе лежит слово «длинник» — так в старину называли не просто рослого человека. В некоторых говорах «длинником» могли назвать долговязого подростка, который вытянулся за лето, или того, кто носил длинную одежду (например, подрясник). Но есть и более прозаичная версия: в крестьянском быту «длинником» иногда именовали медлительного, неторопливого человека — того, кто «длинно» делает дело.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «длинник» + патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилию дали по отцу: сын Длинника стал Длинниковым. В отличие от фамилий на -ин (например, Длинницын), которые образуются от основ на -а/-я, суффикс -ов указывает на мужское прозвище с твёрдым окончанием. Такая модель была самой распространённой в центральной России.

С географией фамилии всё скромно: Длинниковы встречаются нечасто, преимущественно в Поволжье и на Урале. В дореволюционных переписях эта фамилия фиксируется в Вятской и Пермской губерниях — там, где бытовало слово «длинник» в значении «рослый парень». Стоит отметить, что фамилия не дворянская и не купеческая: её носители — скорее всего, потомки государственных крестьян или однодворцев. В отличие от громоздких фамилий вроде Длинношеева или Длинноногов, Длинников звучит компактно и без намёка на насмешку — прозвище перешло в фамилию, когда первоначальный смысл уже стёрся.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в разделе прозвищ по внешним признакам. Длинников стоит в одном ряду с Коротковым, Толстяковым и Худяковым — это фамилии-характеристики, которые в XVI–XVII веках закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Никаких знаменитых носителей фамилия не дала, но это не делает её менее ценной для истории: за каждым Длинниковым стоит живой человек, которого когда-то прозвали за рост или характер.