Фамилия Добротин образована по распространённой модели от прозвища Добротя. В её основе лежит корень «добр-», который в древнерусском языке имел широкий спектр значений — от «подходящий, красивый» до «добрый, милосердный». Суффикс -от- в прозвище Добротя — редкий и выразительный, он встречается в именованиях, подчёркивающих яркую черту (сравните с прозвищами Толстота, Красота). Фамилия закрепилась с типичным патронимическим суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей?» — Добротин, то есть сын или потомок Доброти.

Прозвище Добротя могло описывать и характер, и внешность. С одной стороны, его давали человеку с мягким, отзывчивым нравом, что подтверждается русскими пословицами: «Жизнь дана на добрые дела», «Красота до вечера, а доброта на век». С другой стороны, в старину «добрым» часто называли полного, упитанного человека — это считалось признаком здоровья и достатка. Так прозвище Добротя могло закрепиться за крепким, зажиточным хозяином. Нельзя сбрасывать со счетов и связь с прилагательным «добротный» — в этом случае Добротей называли мастера, который делал вещи на совесть, прочно и качественно.

В отличие от более частых фамилий вроде Добров или Добрынин, Добротин встречается реже и имеет яркую словообразовательную особенность. Аналогов с таким же суффиксом немного, например, фамилия Толстотин. Таким образом, носитель фамилии Добротин может видеть в ней отражение либо душевного качества предка, либо его внешней стати, либо профессиональной добросовестности — все три версии имеют под собой реальную языковую основу.