Фамилия Добжанский — один из ярких примеров того, как польское слово стало основой для прозвища, а затем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит польское наречие dobrze — «хорошо». От него образовали прозвище Добжа, которое, скорее всего, давали человеку симпатичному, внешне привлекательному. Но есть и другая, не менее правдоподобная версия: Добжей могли назвать отзывчивого и чуткого человека — того, о ком говорят «добрая душа».

Менее распространённая, но заслуживающая внимания гипотеза связывает прозвище с польским глаголом dobić (добиваться). В этом случае Добжа — человек целеустремлённый, настойчивый, умеющий добиваться своего. Обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло указывать как на внешние качества, так и на характер, причём в разных ветвях одного рода — независимо.

Сама фамилия образовалась по типичной для шляхетских и крестьянских фамилий Речи Посполитой модели: к основе Добжа- добавили суффикс -аньск- (в русской передаче -анск-), а затем окончание -ий. Суффикс -ский/-цкий в польской ономастике часто указывал на принадлежность к определённой местности или на прозвище отца. В случае с Добжанским это именно «сын Добжи» или «потомок Добжи». Фамилия могла закрепиться в той форме, в какой её записали при переходе носителя в православие или при переносе на русскую почву.

Интересно, что в польском языке существует и топоним Добжаны — несколько деревень с таким названием на территории современной Польши. Поэтому не исключено, что в некоторых случаях фамилия Добжанский могла возникнуть не от прозвища, а от названия места, откуда человек родом. Однако прозвищная версия выглядит более убедительной: суффикс -аньск- в сочетании с основой Добж- характерен именно для фамилий, образованных от личных имён и прозвищ, а не от географических названий (которые чаще давали бы форму Добжаньский с мягким знаком).

В русском языке фамилия сохранила польское звучание: ударение падает на второй слог — Добжанский. Носители фамилии встречаются как в Польше, так и в России, Украине и Беларуси, что отражает исторические связи этих земель.