Фамилия Дохлова образована от мужского варианта Дохлов, а в его основе — мирское имя Дохлый. На первый взгляд, связь с прилагательным «дохлый» (мёртвый, павший) кажется однозначно негативной, но в народной традиции такие имена работали иначе.

Дохлый — одно из так называемых охранительных имён. Родители нарекали ребёнка Дохлым не потому, что желали ему зла, а ровно наоборот: чтобы обмануть нечистую силу. Считалось: если назвать младенца именем со значением слабости или смерти, злые духи не позарятся на него, и ребёнок вырастет здоровым и крепким. Та же логика работала с именами Некрас, Немил, Нелюб — плохое имя служило оберегом.

Менее вероятная, но возможная версия: прозвище Дохлый закрепилось за взрослым человеком, который часто и тяжело болел. Однако в этом случае фамилия скорее отражала бы устойчивую характеристику, а не охранительную магию имени.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Дохлов), то есть «сын Дохлого». Фамилия Дохлова — женская форма, означающая «дочь или жена Дохлова». По типу это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища или мирского имени без участия иностранных корней.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, где охранительные имена были особенно распространены вплоть до XVIII века. Среди однокоренных — Дохлов, Дохлыгин, Дохляков, но Дохлов/Дохлова — самый прямой вариант, без дополнительных суффиксов переоформления.